A londoni Tussaud Panoptikumba bekerülni - figuraként persze - nem kis dicsőség, a páratlan gyűjtemény pedig az angol főváros egyik legnagyobb turistacsalogató attrakciója. A Panoptikum létrehozója és névadója, Madame Tussaud kétszáznegyvenöt éve, 1761. december 1-jén született Strasbourgban, Marie Grossholz néven.

Parókák, maszkok és angol hírességek

Marie Tussaud Marie Grossholz néven született 1761. december 7-én Strasbourgban. Hivatalosan Johann Grossholz lánya, igazi apja azonban Philip Wilhelm Curtius német szobrász volt, aki elcsábította Grossholz feleségét. A megcsalt férj, akinek ősei hóhérok voltak, otthagyta a családot, ezután az asszony Párizsba utazott Curtius után. A kislány apjától tanulta a portrékészítést, aki királyok és királynék arcmásait formálta viaszba. Marie még húsz éves sem volt, de már alaposan ismerte mesterségét, sőt az üzleti ügyekben is eligazodott. Ő mintázta meg Rousseau halotti maszkját. Curtius kis párizsi üzletében megrendezte a "bűnözők arcképcsarnokát", majd a "király vacsorájával" is nagy sikert aratott, és a forradalom idején az új vezetőket is megmintázta viaszból. A háború éveiben apja a németgyűlölet elől Mainzba menekült, Marie parókakészítésből tartotta fenn magát. A hajat a kivégzettek fejéről szerezte. A híres áldozatok fejét magához vette, s otthon megmintázta. A zavaros időkben vidékre költözött, házat vett Ivryben, s ott ápolta beteg apját, aki nemsokára meghalt. 1795-ben férjhez ment Francois Tussaud-hoz, híre egyre nőtt, Napóleon fejéről is viaszszobrot készített. 1802-ben Angliába költözött, ahol nagy sikert aratott viaszfiguráival. 1804-ben azonban egy hajóval egész kollekciója elsüllyedt, mindent elölről kellett kezdenie. Néhány barátja anyagi támogatásával hónapokig tartó munkával ismét elkészítette angol hírességekkel kiegészített gyűjteményét. Figuráit ócskásnál vásárolt selyembe, bársonyba öltöztette, s harminc évig járta az országot velük, két fia társaságában. Joseph tervezte a ruhákat, Francis a pénzügyeket intézte, ám anyjuk egy pillanatra sem engedte ki kezéből a vállalkozás irányítását. 1835-ben állandó panoptikumot nyitott a londoni Baker Streeten. Ez 1925-ben leégett, de 1928-ban újra megnyitották a Marylebone Roadon.