A Harrods

Szeretne panoptikumi viaszfigurát készíttetni önmagáról? Esetleg egy bébi elefánt a szíve vágya? Ha Ronald Reagan-nek beszerezték, minden bizonnyal Önt sem utasítják vissza - csak legyen elég vastag a pénztárcája. Üdvözöljük a londoni Harrods luxusáruházban!

London, Harrods, bébi elefánt. Hogy is van ez? Nos, kezdjük az elején, amikor még szó sem volt egzotikus állatfajtákról és házi használatú viaszfigurákról, sőt Sigmund Freud bebalzsamozásáról sem. A világhírű luxusáruház története Londonban kezdődött 1834-ben: Charles Henry Harrod ekkor nyitotta meg vegyeske-reskedését az East End nevű kerü-letben. Harrod tizenöt évvel később egy új városrészbe, Knightsbridge-be tette át székhelyét; azt remélte, hogy boltja, mely a mai áruház helyén állt, felvirágozhat a közelgő, 1851-es világkiállításnak köszönhe-tően.

Az egy helyiséggel és két alkalmazottal működő üzletecskéből Harrod fia, Charles Digby csinált jól menő áruházat: felvásárolta a környező épületeket, kibővítette a kínálatot, s 1880-ra már száz embert foglalkoztatott. A Harrods legenda megszületése furcsamód ahhoz a három évvel későbbi tűzvészhez köthető, melyben az áruház a földdel vált egyenlővé. A katasztrófa december elején következett be, de az ifjabb Harrod - igazi dzsentlemen módjára - a vásárlók összes karácsonyi rendelését teljesítette, és nem mellesleg rekordbevételt könyvelhetett el.

Hamarosan új és nagyobb épület állt a tűzvész martalékává vált régi helyén, a Harrods pedig kezdett egyre felkapottabb lenni: többek között Oscar Wilde is törzsvásárlói közé tartozott. A cég részvénytársasággá alakult, profilja bankkal és ingatlanközvetítő részleggel bővült. Az új vezérigazgató, Richard Burbidge 1898-ban liftet építtetett - az újdonság varázsa akkora volt, hogy a félénkebb vásárlókat a "nagy utazás" végén brandyvel kínálták az áruház alkalmazottai.

Burbidge nevére mégsem a lift, hanem a Harrods új székháza miatt fog emlékezni az utókor. A huszadik század első éveiben készült, jellegze-tes, már-már kastélyszerű épület a cég és egyben London egyik szimbó-lumává vált. A grandiózus bevásárló-központ szinte azonnal a város legdivatosabb áruháza lett. Igaz, az üzletek akkoriban csak az első két emeletet foglalták el, a maradék négy szinten luxus-bérlakásokat alakítottak ki.

A Harrods a század első évtizedeiben fénykorát élte: a "Bárkinek bármit bárhol" mottó jegyében szolgálta ki a mondén világpolgárok és hírességek szeszélyes igényeit. Noël Coward színész, drámaíró és zeneszerző egy alkalommal alligátort vásárolt náluk karácsonyra, Alfred Hitchcock friss heringet szállíttatott az áruházzal Hollywoodba, Milne pedig állítólag arról a játékmackóról formázta Micimackó figuráját, melyet fiának vásárolt a Harrods-ban. A cég tevékenységei szerteágazóak voltak: jachtokat készítettek rendelésre, repülőgépeket árultak és saját temetkezési válla-latuk végezte többek között Sigmund Freud holttestének balzsamozását. Szolgáltatásaik között szerepelt a házhoz járó órafelhúzó szolgálat, de akár hiánytalanul felszerelt mentőautót is bérelhetett a kedves vevő - természetesen nővérkével együtt. Az áruház eddig folyamatosan bővült, a felső emeletek bérlakásait fokozatosan alakították át üzletekké.

A második világháború természetesen véget vetett az aranyéveknek. A Harrods kivételesen jó minőségű öltönyök és kosztümök helyett katonai egyenruhákat, ejtőernyőket és Lancaster bombázókhoz való alkatrészeket állított elő. A díszes épület egy részébe pedig a Királyi Haditengerészet költözött be. A háború utáni ínséges időszak szintén nem kedvezett London híres luxus-áruházának: a pangás csak 1959-ben ért véget, amikor a House of Fraser üzlethálózat megvásárolta a céget.

A nyolcvanas évekre a Harrods igencsak divatjamúlt áruházzá vált. Ekkor lépett a képbe Mohamed Al Fayed, a később tragikus körülmények között elhunyt Diana hercegnő udvarlójának apja, aki felvásárolta a céget. A Harrods tehát ismét családi tulajdonba került, s azóta szinte töretlenül fejlődik.Al Fayed 300 millió fontos beruházással felújította az épületet, új szinteket nyitott, modernizálta a csomagküldő szolgálatot. Mindezekeknek köszön-hetően a Harrods hamarosan régi fényében tündökölt, sőt talán még túl is szárnyalta korábbi önmagát. Az áruház egyik büszkesége az egyip-tomi mozgólépcső, amelyet - a hitelesség kedvéért - a British Múzeum szakértőinek segítségével terveztek.

Napjainkban összesen hét emelet várja a kíváncsiskodókat és a tehetős vásárlókat. Szinte lehetetlen felsorolni, mi minden található az egyes szinteken. Az alagsorban - már ha lehet e pompás és fényűző épület esetében ilyen prózai kifejezéssel élni - kapott helyet többek között a férfidivat-osztály és a Harrods bank. A földszinten különleges éttermek és szépségszalonok, az elsőn pedig női ruha- és cipőosztály van. A második emeleten találjuk a háztartási kellékeket, a kisállat-kereskedéseket és a könyvesboltokat, egy szinttel feljebb pedig bútorokat, elektronikai eszközöket és hangszereket vásárolhatunk. A negyedik emelet a gyerekeké, az ötödiken pedig sportfelszerelések közül válogathatunk.

Az árak meglehetősen borsosak, a karácsony környéki leárazásokkor pedig hosszú sorokban kígyózik a különleges, de viszonylag olcsó portékára vágyó sokaság. A Harrods-ba látogatóknak érdemes elegánsan öltözködniük: a hanyag viseletű vásárlókat a biztonsági személyzet diszkréten, de határozottan kitessékeli. És végül álljon itt még egy jó tanács: figyeljék árgus szemekkel az eladókat, mert lehet, hogy épp a jövő valamelyik szupersztárja szolgálja ki önöket. Legalábbis Pierce Brosnan esetében így történt: Őfelsége későbbi 007-es ügynöke annak idején a Harrods patikájának kasszájában kezdte pályafutását.